经研究发现，在长期没有声音刺激后，人的听觉功能尤其是中枢神经系统的语音识别功能会加速退化。助听器的作用是放大声音，利用残余听力帮助听障人士轻松听到非常微弱的语音和环境声音，从而延缓听力减退，保持原有的语音识别能力。

有些老人长期存在听力障碍，不及时选配助听器，等听不见了再去配助听器时，发现助听器的效果不是很好。这是因为听觉中枢长期未受到声音刺激，对语言的处理能力明显降低。此时，听觉中枢已经不太会处理声音，致使老人能听到声音但不能理解声音的意思。

在充分利用人耳功能的基础上弥补听力损失，是助听器验配的基本原则。听力损失程度越轻，助听效果越佳。越早选择助听器，助听器对我们的听力补偿就越好。另外，助听器的选配只是解决听力损失问题的一个环节。无论是言语识别，还是在嘈杂的环境中听出有用的声音，这些能力都需要通过一段时间的听力康复的适应性训练来恢复。但如果听力损失太严重，会增加大脑对助听器声音重新调整、适应的难度，导致助听器效果不佳。如果任由听力损失恶化，到一定程度后，即使戴上助听器，助听器的效果也可能非常不理想，甚至没有用。